Wat te doen in Istanbul en waar overnachten

Voor de hoogtepunten van Istanbul heb je minstens drie dagen nodig: één voor Sultanahmet, één voor de bazaars en Galata, en één voor de Bosporus en de Aziatische kant. Om te overnachten is Sultanahmet het handigst bij een eerste bezoek; Karaköy, Galata en Kadıköy zijn voor wie ’s avonds een levendige stad wil.

Wat te zien in Istanbul: de klassiekers

Bijna alles van de ansichtkaarten ligt in Sultanahmet, het historische schiereiland. Begin bij de Hagia Sophia: de begane grond is een werkende moskee, de beroemde mozaïeken zie je vanaf de bovengalerij, met een aparte, betaalde ingang voor buitenlanders. Tegenover ligt de Blauwe Moskee met zes minaretten en tegels uit İznik. Een paar minuten verder daal je af in de Basilicacisterne, een woud van zuilen boven het water met de omgekeerde Medusahoofden.

Trek een halve dag uit voor het Topkapıpaleis: de harem, de schatkamer en de tuinen boven de plek waar de zeeën samenkomen. Loop daarna naar de Süleymaniyemoskee, het meesterwerk van architect Sinan: rustiger dan de Blauwe Moskee, en vanuit de tuin heb je een van de mooiste uitzichten van de stad.

Richting Eminönü verdwaal je in de Grote Bazaar en de Egyptische Bazaar met zijn bergen specerijen. Afdingen hoort erbij, zeker bij tapijten, lampen en lokum.

Buiten de gebaande paden

• Balat & Fener: kleurrijke huizen, waslijnen, synagogen en Griekse scholen. Het meest fotogenieke stukje stad.
• Chorakerk (Kariye): schitterende Byzantijnse mozaïeken. Het is nu weer een moskee en sluit tijdens de gebeden; bedekkende kleding en voor vrouwen een hoofddoek.
• Pierre Loti-heuvel: met de kabelbaan naar boven voor Turkse koffie met uitzicht op de Gouden Hoorn.
• Çukurcuma: winkeltjes vol Ottomaanse spullen, platen en oude foto’s, ideaal om rond te struinen.
• SALT Galata: cultureel centrum in de voormalige Ottomaanse bank, stil en koel op warme dagen.

De Bosporus en de Aziatische kant

De goedkoopste en mooiste excursie is met de veerboot over de Bosporus: ga buiten zitten met een glaasje thee en zie de stad van continent wisselen. Aan de Europese kant zijn het Dolmabahçepaleis, de Ortaköymoskee onder de brug (’s avonds verlicht op zijn mooist) en het fort Rumeli Hisarı de moeite waard.

Aan de Aziatische kant voelen Kadıköy & Moda als een andere stad: platenzaken, koffietentjes en de Vismarkt van Kadıköy met kaas, olijven en verse vis. Bij zonsondergang doe je wat de locals doen op de rotsen van Moda. In Üsküdar zie je de Maagdentoren voor je en de skyline van Sultanahmet erachter.

Waar overnachten in Istanbul

Route voor 3 dagen

1. Dag 1: Hagia Sophia, Blauwe Moskee, Basilicacisterne en Topkapıpaleis.
2. Dag 2: Süleymaniyemoskee, Grote Bazaar, Egyptische Bazaar, balık ekmek in Eminönü, daarna Galatatoren en İstiklal Caddesi.
3. Dag 3: veerboot over de Bosporus, Kadıköy en zonsondergang in Moda of Üsküdar.

Heb je een vierde dag, voeg dan Balat, de Chorakerk en de autovrije Prinseneilanden toe.

Wat eten

Balık ekmek, een broodje gebakken vis vers van de boten in Eminönü, is verplichte kost. ’s Ochtends een warme simit van een straatverkoper, ’s middags baklava bij Karaköy Güllüoğlu. Voor een uitgebreid Turks ontbijt ga je naar de ontbijtstraat in Beşiktaş, en ’s avonds naar de meyhanes in Nevizade Sokak voor rakı en meze.

Praktische tips en één truc om te kennen

• Koop meteen een Istanbulkart: die werkt in metro, tram, bus, kabelbaan en veerboot.
• Neem waar het kan de veerboot: geen files en het mooiste uitzicht van de stad.
• Van Istanbul Airport (Europese kant) rijden metro en bussen naar het centrum; Sabiha Gökçen ligt aan de Aziatische kant, verder weg.
• In moskeeën: schouders en knieën bedekt, schoenen uit, hoofddoek voor vrouwen.

Istanbul in TripGist

In TripGist staan al deze wijken en plekken op de kaart, met de sfeer van elke wijk, wat je moet eten en de lokale oplichtingstrucs. Na je reis vink je Turkije af bij ‘Mijn landen’ en kleurt het in op de wereldkaart. De app is gratis voor iPhone en Android (APK). Volgende bestemming? Lees wat te doen in Rome.